美國芝加哥大學七年前創立空氣品質指數 (AQLI)，評估空氣污染及對預期壽命影響，最近芝加哥大學發布最新年度報告指出，顆粒物污染仍然是對人類預期壽命的最大外部威脅，而空污上升最快的地區是過去空氣污染最少的加拿大。

研究分析 2023 年全年收集的污染數據，並與前幾年進行比較，結果發現，空污水平幾乎是世界衛生組織 (WHO) 為保護公共安全而建議的限值的五倍。各國空氣品質的局部變化各不相同，美國和加拿大的空氣顆粒物濃度增幅最高。

主要原因是野火。報告指出，2023 年加拿大野火燒毀面積達 1,840 萬公頃，創下加拿大歷史最高紀錄，導致顆粒物濃度飆升至 1998 年以來的最高水準。加拿大著名國家公園班芙所在的亞伯達省、以及西岸的不列顛哥倫比亞省，以及西北地區野火不斷，使野火煙霧瀰漫在加拿大和美國的上空，造成霧霾，有時甚至變成橘色，也對某些疾病患者構成健康威脅。

研究發現，在加拿大，到 2023 年，50% 的居民呼吸的顆粒物含量，超過該國國家空氣品質標準。報告作者指出，「這是加拿大追求清潔空氣方面的重大轉變，之前幾年，該國的顆粒物含量已降至國家標準以下。」2023 年瑞士公司 IQAir 全球空氣品質報告也稱，肆虐的山火是加拿大空氣品質下降的主要原因。

今年加拿大野火已經燒毀 780 公傾，野火季節目前沒有減弱跡象，加拿大西部持續遭受極端熱浪襲擊，氣溫比正常值高出 10~15°C，光是上週日一天，不列顛哥倫比亞省就記錄到 1,031 次雷擊，引發 34 起新火災。美國也受野火威脅，污染水平也升至 2011 年以來的最高水平，比 2022 年的紀錄水平高出 20%。

野火是燃燒化石燃料的幽靈

野火煙霧等於是燃燒化石燃料帶來的二次傷害。研究指出，化石燃料燃燒時會釋放污染顆粒，導致氣候變遷，又加劇樹木燃燒的機會，當野火發生，就產生更多污染顆粒物。

報告中寫道：「過去二十年，氣候變遷、野火煙霧和顆粒物污染加劇之間，存在關聯的證據不斷增加。」他們引用最近的一項研究，該研究發現，人類造成的氣候變遷「增加秋季風力引發極端野火事件的可能性，尤其是在美國西部」。

報告指出，無論是過去還是現在，使用化石燃料時釋放的二氧化碳都會在大氣中停留數百年，導致氣溫升高，這種情況還會持續數百年，野火造成的空氣污染，將使人們的壽命縮短，健康狀況更差。

作者指出，「野火造成的空氣污染視為化石燃料過去的幽靈是正確的」，即使是那些花了幾十年時間認真治理空氣污染的國家，也無法擺脫這些幽靈，以及它們帶來的更短壽命和更嚴重的疾病。

作者將顆粒物污染描述為世界上對人類健康最大的外部風險，並強調對預期壽命的影響與吸煙相當，是酗酒的四倍多，交通事故受傷的五倍，艾滋病的六倍。數據顯示，如果這種水平持續下去，與生活在符合世界衛生組織指導方針的空氣品質條件下相比，人們的壽命可能會縮短兩年以上。

• Historic heat wave fans fires and spreads smoke across Canada
• US, Canada had highest air pollution surge worldwide in 2023: Report

(首圖來源：Flickr/amanderson2 CC BY 2.0)

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